Origem de Araruama: a cidade do sal que nasceu no arraial de Mataruna

Série Origem das Cidades — Região dos Lagos · Município: Araruama (RJ)

Muito antes de virar destino de veraneio, Araruama era lugar de sal. Os tupinambás vinham às margens da lagoa buscá-lo, a Coroa portuguesa tentou controlá-lo e, por gerações, as salinas definiram a economia e a paisagem da cidade — tanto que um monte de sal está no brasão do município. A vila só nasceu em 1859, no antigo arraial de Mataruna, e numa manobra curiosa: ocupando o lugar de Saquarema.

A cidade que deu nome à lagoa

Araruama empresta o nome a uma das lagoas mais conhecidas do Brasil. Com cerca de 220 km², a Lagoa de Araruama banha seis municípios e é descrita em estudos acadêmicos como a maior laguna hipersalina em estado permanente do mundo. Às suas margens fica o centro de Araruama; do outro lado do município, a Praia Seca encara o mar aberto.

Com mais de 600 km², Araruama é o maior município da microrregião dos Lagos em área e um dos mais populosos. Por trás das praças e da orla, há uma história que passa por aldeias indígenas milenares, sesmarias, capuchinhos, disputas de sede com Saquarema e o trabalho duro das salinas.

Origem do nome

O nome vem do tupi. Segundo o tupinólogo Eduardo Navarro, autor do Dicionário de Tupi Antigo, Araruama significa algo como “lugar onde as araras bebem água” — uma referência à lagoa.

O núcleo urbano, porém, tinha outro nome: era o arraial de Mataruna, que hoje batiza o rio que corta o centro e uma das praças da cidade. A freguesia criada em 1799 se chamava São Sebastião de Araruama, e foi esse nome que prevaleceu. Quem nasce ali é chamado de araruamense.

Povos originários e período pré-colonial

Araruama guarda alguns dos sítios arqueológicos mais estudados do litoral fluminense. Pesquisas iniciadas nos anos 1970 pela professora Lina Maria Kneip e, a partir de 1993, pela arqueóloga Angela Buarque, do Museu Nacional, identificaram aldeias da tradição Tupiguarani, associada aos ancestrais dos tupinambás. No sítio de Morro Grande, uma datação por carbono-14 indicou cerca de 2.900 anos antes do presente, segundo artigo de Leandro Mageste publicado em 2017.

O histórico do IBGE registra que os tupinambás eram atraídos pela abundância de sal e frequentavam a área hoje chamada Ponta do Anzol. Para eles, o sal era subsistência, não comércio. No século XVI, os tamoios — como eram chamados os tupinambás aliados dos franceses — ocupavam a região de Mataruna.

Na década de 2000, a prefeitura passou a usar os tupinambás como símbolo de identidade local, com museu, medalha e material didático, como analisa o historiador Marlon Barcelos Ferreira em dissertação de 2019 pela UERJ.

Povoamento e fundação histórica

Guerra, sesmarias e pau-brasil

A presença portuguesa começa com violência. Em 1575, segundo o IBGE, o governador Antônio Salema comandou uma expedição para expulsar os franceses e seus aliados tamoios da região de Cabo Frio. Com a fundação de Cabo Frio, em 1615, o território passou à sua jurisdição, e frades capuchinhos ergueram as primeiras igrejas e conventos.

Em 1626, Manoel Riscado — grafado também como Manoel da Silva Risoado — recebeu uma sesmaria de quatro léguas, o primeiro proprietário registrado onde hoje fica a sede. Ali surgiram a Fazenda Parati e uma serraria que lucrou com o pau-brasil e outras madeiras de lei. Na Parati foi erguida uma capela a Nossa Senhora do Cabo, num lugar ainda chamado de Campo da Igreja.

A freguesia de São Sebastião

Em 10 de janeiro de 1799, um alvará criou a freguesia de São Sebastião de Araruama. A capela do Hospício de São Sebastião, construída pelos capuchinhos de Cabo Frio, foi escolhida como matriz.

Povoamento não é emancipação

Araruama não tem uma “data de fundação” no sentido colonial. O povoamento começa no século XVII; a freguesia, em 1799; a autonomia política, em 1859. É essa última data, 6 de fevereiro, que a cidade comemora como aniversário.

Emancipação política e legislação

De acordo com a formação administrativa registrada pelo IBGE:

• Até 1852: território subordinado a Cabo Frio;
• Lei provincial nº 628, de 1852: a freguesia passa ao município de Saquarema;
• Decreto provincial nº 1.128, de 06/02/1859: cria a vila de Araruama; a sede do antigo município de Saquarema é transferida para o arraial de Mataruna;
• Instalação: 25 de agosto de 1859, com os distritos de Araruama, Morro Grande e São Vicente de Paulo;
• 24/07/1860: a vila de Saquarema é restaurada, e Araruama segue como município próprio;
• Decreto estadual nº 40, de 22/01/1890: Araruama é elevada a cidade;
• Decreto-lei estadual nº 641, de 15/12/1938: o distrito de São Vicente de Paulo passa a se chamar São Vicente de Paula.

Segundo o IBGE, a lei colonial exigia que a casa da Câmara fosse erguida com recursos da população. O vereador Carlos Sá de Carvalho, fazendeiro e produtor de aguardente, pagou a construção.

Transformação ao longo do tempo

O ouro branco da lagoa

Com os europeus, o sal passou a ser explorado comercialmente. O IBGE registra que a Coroa portuguesa impôs o monopólio do comércio de sal — por razões financeiras e por temer que o controle local alimentasse ideias de autonomia — e chegou a sequestrar salinas. A Câmara mantinha uma “Salina do Povo” para distribuir sal gratuitamente aos moradores.

No início do século XIX, segundo o professor Valter Pereira, salineiros portugueses trouxeram técnicas e mão de obra especializada e transformaram Araruama em polo salineiro. As salinas moldaram até o desenho urbano da cidade.

Escravidão e quilombos

As fazendas e salinas da região usaram trabalho escravizado. Essa memória permanece em comunidades como a quilombola de Sobara, estudada pela pesquisadora Ana Carolina Mota entre 2014 e 2016.

Do sal ao turismo

Ao longo do século XX, o clima, a lagoa e as praias transformaram Araruama em centro de veraneio, como registra o IBGE. A cidade cresceu com a urbanização da Região dos Lagos, e distritos como Iguabinha e Praia Seca se expandiram.

População e raio-x atual

• População (Censo IBGE 2022): 129.671 habitantes;
• População estimada (IBGE, 2025): 137.906 habitantes;
• Área territorial (IBGE, 2025): 638,276 km² — a 20ª maior do estado;
• Densidade demográfica (2022): 203,16 hab/km²;
• Salário médio dos trabalhadores formais (2023): 1,6 salário mínimo;
• Gentílico: araruamense · Aniversário: 6 de fevereiro.

Araruama é o 24º município mais populoso do estado e tem três distritos: Araruama (sede), Morro Grande e São Vicente de Paula. Integra a microrregião dos Lagos.

Principais pontos turísticos e suas histórias

Lagoa de Araruama

Com cerca de 220 km² e salinidade bem acima da do mar, a lagoa se liga ao oceano pelo Canal do Itajuru, em Cabo Frio. Foi dela que vieram o sal e o peixe que sustentaram a região por séculos. Hoje é usada para banho, pesca artesanal, vela e kitesurf.

Centro, praças e o Rio Mataruna

O centro concentra as praças Antônio Raposo e Menino João Hélio, a Praça Mataruna e o monumento “Amo Araruama”, próximo à foz do Rio Mataruna — o nome do antigo arraial que virou sede municipal.

Igreja de São Sebastião

A igreja do padroeiro marca a antiga freguesia de 1799 e o núcleo religioso que deu origem à cidade. São Sebastião segue como padroeiro do município.

Praia Seca e as salinas

Voltado para o mar aberto, o distrito de Praia Seca é conhecido pela produção de sal e tem uma longa praia procurada por surfistas.

Sítios arqueológicos e Museu Arqueológico

Os achados de Morro Grande e de outros sítios — como Serrano, São José e Bananeiras — fazem de Araruama uma referência para o estudo dos tupinambás. O município criou um Museu Arqueológico; em abril de 2026, fotos públicas mostravam parte das edificações do terreno arruinada.

Curiosidades historicamente verificadas

Mistérios, mitos e lendas

“A maior lagoa salgada do mundo”? A frase circula muito, mas precisa de precisão: estudos acadêmicos citam a Lagoa de Araruama como a maior laguna hipersalina em estado permanente do mundo — uma categoria específica, não a maior lagoa salgada em absoluto.

O tesouro arqueológico: pesquisadores afirmam que Araruama concentra uma das maiores coleções de material arqueológico do século XVI no Brasil. A frase foi dita em seminário em 2025 e não encontramos levantamento publicado que a quantifique; trate-a como avaliação de especialistas, não como dado comprovado.

Araras na lagoa: o nome lembra araras bebendo água, mas não há registro de que a lagoa salgada fosse bebedouro de aves — a etimologia é uma interpretação linguística do topônimo tupi.

Linha do tempo

• c. 2.900 anos atrás Datação mais antiga do sítio Tupiguarani de Morro Grande.
• 1575 Expedição de Antônio Salema contra franceses e tamoios.
• 1615 Fundação de Cabo Frio; o território passa à sua jurisdição.
• 1626 Sesmaria de Manoel Riscado, origem da Fazenda Parati.
• 10/01/1799 Criação da freguesia de São Sebastião de Araruama.
• Início do séc. XIX Salineiros portugueses ampliam a produção de sal.
• 1852 A freguesia passa a Saquarema.
• 06/02/1859 Decreto provincial nº 1.128 cria a vila de Araruama.
• 25/08/1859 Instalação do município.
• 1860 Saquarema é restaurada; Araruama segue autônoma.
• 22/01/1890 Araruama é elevada a cidade.
• 1970 Fotos do Correio da Manhã registram as salinas em atividade.
• 1993 Início das pesquisas de Angela Buarque nos sítios do município.
• 2022 Censo do IBGE registra 129.671 habitantes.

Conclusão

Araruama é feita de camadas de sal: o dos tupinambás, o da Coroa, o dos salineiros portugueses e o que ainda brilha nos tapetes de Corpus Christi. Entre elas há aldeias milenares, uma sesmaria de pau-brasil e uma vila que nasceu tomando a sede da vizinha. Conhecer essa história muda o jeito de olhar para a lagoa.

Continue a série com a origem de São Pedro da Aldeia, que também nasceu às margens da lagoa, e com a de Cabo Frio, de onde Araruama se separou. Para explorar sítios históricos com segurança, veja nosso kit para visitar ruínas e trilhas.

E você? Já viu as salinas de Praia Seca ou os tapetes de sal de Corpus Christi? O que mais te surpreendeu na história de Araruama?

Perguntas frequentes

O que significa o nome Araruama?

Segundo o tupinólogo Eduardo Navarro, vem do tupi e significa “lugar onde as araras bebem água”.

Quando Araruama se tornou município?

Pelo Decreto provincial nº 1.128, de 6 de fevereiro de 1859. O município foi instalado em 25 de agosto de 1859 e virou cidade em 1890.

A Lagoa de Araruama é a maior lagoa salgada do mundo?

Estudos a descrevem como a maior laguna hipersalina em estado permanente do mundo, com cerca de 220 km².

Qual é a população de Araruama?

O Censo 2022 do IBGE registrou 129.671 habitantes. A estimativa oficial de 2025 é de 137.906 pessoas.

Como se chama quem nasce em Araruama?

Araruamense, segundo o IBGE.