Ilha de Vera Cruz, Terra de Santa Cruz, Terra dos Papagaios… O país teve vários nomes antes de ficar conhecido pelo nome de uma árvore. E até a palavra “brasileiro” tem uma origem curiosa.
Neste artigo
Primeiro, uma cruz
Quando a frota de Pedro Álvares Cabral chegou, em 1500, os portugueses acharam que tinham encontrado uma ilha e a batizaram de Ilha de Vera Cruz. Pouco depois, a Coroa passou a chamá-la de Terra de Santa Cruz, nome oficial nos primeiros anos. Mercadores italianos, impressionados com as aves, registraram ainda o apelido de Terra dos Papagaios.
A árvore que deu nome ao país
A grande riqueza explorada nas primeiras décadas foi o pau-brasil, uma árvore do litoral cuja madeira produzia uma tinta vermelha muito valorizada pela indústria têxtil europeia. O nome vem de “brasa”, por causa da cor avermelhada do miolo da madeira.
Entre 1502 e 1512, um grupo de comerciantes de Lisboa liderado por Fernão de Loronha arrendou a exploração da madeira. O comércio foi tão importante que o nome do produto passou a designar a própria terra: Terra do Brasil, e depois simplesmente Brasil.
Santa Cruz contra Brasil
Nem todos gostaram da troca. Em 1552, o historiador João de Barros reclamou que o nome de uma mercadoria tivesse substituído o nome sagrado de Santa Cruz. Em 1576, Pero de Magalhães Gândavo ainda chamava sua obra de História da Província Santa Cruz, a que vulgarmente chamamos Brasil. O uso popular venceu.
Você sabia?
“Brasileiro” não segue a regra comum dos gentílicos, que seria algo como “brasiliano” ou “brasilense”. O sufixo -eiro costuma indicar profissão — como em padeiro ou ferreiro. No começo, “brasileiro” era quem trabalhava cortando e comerciando pau-brasil.
Linha do tempo
- 1500 Cabral batiza a terra de Ilha de Vera Cruz.
- 1501 Mercadores italianos registram o nome Terra dos Papagaios.
- 1502 O Planisfério de Cantino traz a inscrição “Rio d Brasil”.
- 1502–1512 Fernão de Loronha arrenda a exploração do pau-brasil.
- 1516 O nome Brasil aparece em documento oficial da Coroa.
- 1552 João de Barros lamenta a troca de Santa Cruz por Brasil.
E a ilha lendária?
Há uma teoria alternativa: mapas medievais mostravam uma ilha imaginária chamada Brasil, ou Hy-Brasil, a oeste da Irlanda, e o nome também aparecia associado a outras ilhas do Atlântico. Alguns autores sugerem que essa tradição pode ter influenciado o batismo. Mas a explicação aceita pela maioria dos historiadores continua sendo a árvore — o Brasil é, provavelmente, o único país do mundo batizado com o nome de uma árvore.
Fontes e referências
- WIKIPEDIA. Name of Brazil.
- POLITIZE!. Pau-Brasil: tudo sobre a árvore que deu nome ao nosso país.
- GÂNDAVO, Pero de Magalhães. História da Província Santa Cruz, a que vulgarmente chamamos Brasil. Lisboa, 1576.
- Imagens: Wikimedia Commons (licenças indicadas nas legendas).
