Origem de São Pedro da Aldeia: a aldeia jesuítica que virou cidade às margens da Lagoa

Série Origem das Cidades — Região dos Lagos · Município: São Pedro da Aldeia (RJ)

São Pedro da Aldeia carrega a origem no próprio nome. Em 1617, padres jesuítas receberam terras às margens da Lagoa de Araruama para reunir indígenas em um aldeamento dedicado a São Pedro. Daquela aldeia nasceram uma igreja, uma freguesia, uma vila que chegou a se chamar Sapiatiba e, mais de três séculos depois, uma cidade com mais de cem mil habitantes.

A aldeia entre a lagoa e a serra

Entre Cabo Frio e Iguaba Grande, São Pedro da Aldeia se estende pela margem norte da Lagoa de Araruama, com a Serra de Sapiatiba ao fundo. Não tem o mar aberto de Búzios nem as águas geladas de Arraial, mas tem algo que os vizinhos não têm na mesma medida: uma origem documentada como aldeamento indígena organizado por jesuítas.

Ao longo dos séculos, a cidade passou pela catequese, pelas salinas, pela pesca, pela chegada da aviação naval e pelo crescimento urbano das últimas décadas. Cada fase deixou marcas — de uma igreja do século XVIII a uma casa decorada com cacos por um antigo salineiro.

Origem do nome

O nome junta o padroeiro e a forma de ocupação: era a Aldeia de São Pedro — ou Aldeia de São Pedro do Cabo Frio —, um aldeamento jesuítico com capela dedicada ao apóstolo. Segundo o histórico do IBGE, a região onde ficaria a aldeia aparece nos documentos como Jacuruna, provavelmente o primeiro nome do lugar.

Por pouco tempo, o município teve outro nome: ao ser elevado a vila, em 1890, recebeu a denominação de Sapiatiba, a mesma da serra que domina a paisagem. Em 1892, ao ser recriado, voltou a se chamar São Pedro da Aldeia. Quem nasce ali é chamado de aldeense, segundo o IBGE Cidades — a grafia “aldeiense” também aparece em documentos do instituto.

Povos originários e período pré-colonial

Segundo o IBGE, antes da fundação já existia na área um arraial indígena. A tradição atribui seus habitantes aos tamoios e aos goitacás, povos que ocupavam o litoral fluminense no século XVI.

A região esteve no centro das disputas entre portugueses e franceses. O IBGE liga a história aldeense diretamente às invasões francesas do Rio de Janeiro: as primeiras tentativas de ocupação portuguesa na área foram uma forma de conter os ataques de corsários e o comércio de pau-brasil com os indígenas. Depois da fundação de Cabo Frio, em 1615, aldear os indígenas sob controle português passou a ser parte da estratégia.

Povoamento e fundação histórica

1617: a sesmaria dos jesuítas

O histórico do IBGE reúne os documentos da fundação. O padre Antônio de Mattos, reitor do Colégio dos Jesuítas no Rio de Janeiro, pediu terras ao capitão-mor de Cabo Frio, Estêvão Gomes. Segundo os historiadores Silva Lisboa, Alberto Lamego e Serafim Leite, o despacho saiu em 31 de maio — o “derradeiro de maio” —, a carta de sesmaria foi passada em 2 de junho e a posse ocorreu em 16 de junho. A sesmaria tinha quatro léguas.

A data que o município adota como fundação, porém, é 16 de maio de 1617, ligada ao início da capela de São Pedro, segundo o documento de formação administrativa do IBGE. É por isso que o aniversário da cidade é comemorado em maio.

Dos jesuítas aos capuchinhos

A aldeia funcionou sob administração jesuíta por mais de um século. Com as leis do Marquês de Pombal, na segunda metade do século XVIII, os jesuítas deixaram o controle da povoação, que passou aos frades capuchinhos. A Igreja Matriz de São Pedro foi concluída em 1783, segundo o IBGE.

Povoamento não é emancipação

É importante separar as datas: em 1617 nasce a aldeia, um núcleo religioso e indígena sob jurisdição de Cabo Frio. A autonomia política só viria no fim do século XIX, depois da criação da freguesia, em 1795.

Emancipação política e legislação

De acordo com a formação administrativa registrada pelo IBGE:

• Alvará de 22/12/1795: cria a freguesia de São Pedro da Aldeia;
• Decreto estadual nº 118, de 10/09/1890: eleva a localidade a vila com o nome de Sapiatiba, desmembrada de Cabo Frio;
• Decretos estaduais nº 1, de 08/05/1892, e nº 1-A, de 03/06/1892: extinguem a vila e devolvem o território a Cabo Frio;
• Decreto estadual nº 35, de 17/12/1892: recria a vila, agora com o nome de São Pedro da Aldeia; instalação em 01/02/1893;
• Lei estadual nº 2.335, de 27/12/1929: a sede é elevada à categoria de cidade;
• Lei estadual nº 2.161, de 08/06/1954: cria o distrito de Iguaba Grande;
• Lei estadual nº 2.407, de 07/06/1995: Iguaba Grande se emancipa de São Pedro da Aldeia.

Transformação ao longo do tempo

Lavoura, abolição e pesca

Por muito tempo, a economia se apoiou na agricultura com mão de obra escravizada. Segundo o IBGE, depois da Lei Áurea, em 1888, muitos libertos deixaram as lavouras e passaram a viver da pesca. Pouco depois, em 1890, viria a primeira emancipação.

Sal e lagoa

A Lagoa de Araruama, de águas muito salgadas, moldou a economia de toda a região. Salinas e pesca na lagoa foram por décadas as principais atividades de São Pedro da Aldeia. Um salineiro da cidade, Gabriel Joaquim dos Santos, deixaria o patrimônio mais inusitado do município, como veremos adiante.

A chegada da aviação naval

Em 10 de maio de 1966, o Decreto nº 58.378 criou a Base Aérea Naval de São Pedro da Aldeia, ligada à Força Aeronaval da Marinha. A base trouxe militares e famílias de outras partes do país e mudou o perfil da cidade. Os aviadores a apelidaram de “Macega”, nome de uma vegetação rasteira comum na área.

Nas últimas décadas, a cidade cresceu com a expansão urbana da Região dos Lagos e a proximidade de Cabo Frio. Em 1995 perdeu o distrito de Iguaba Grande, que se tornou município.

População e raio-x atual

• População (Censo IBGE 2022): 104.029 habitantes;
• População estimada (IBGE, 2025): 110.677 habitantes;
• Área territorial (IBGE, 2025): 332,488 km²;
• Densidade demográfica (2022): 312,88 hab/km²;
• Salário médio dos trabalhadores formais (2023): 1,9 salário mínimo;
• Gentílico: aldeense · Aniversário: 16 de maio.

São Pedro da Aldeia é o 27º município mais populoso do estado e o terceiro da Região Geográfica Imediata de Cabo Frio. Integra a microrregião dos Lagos.

Principais pontos turísticos e suas histórias

Igreja Matriz de São Pedro

No centro histórico, a Igreja Matriz ocupa o lugar da antiga capela jesuítica. Concluída em 1783, é o principal testemunho da aldeia que deu origem à cidade. O conjunto de construções coloniais ao redor ajuda a imaginar o núcleo religioso dos séculos XVII e XVIII.

Casa da Flor

Num bairro afastado do centro está uma das obras de arte popular mais conhecidas do país. Gabriel Joaquim dos Santos (1892–1985), filho de mãe indígena e pai ex-escravizado, trabalhou a vida inteira nas salinas. Em 1912 construiu uma casa de taipa e, a partir de 1923, passou a decorá-la com cacos de louça, conchas, vidros, faróis de carro e outros objetos descartados — trabalho que durou cerca de 60 anos.

A casa foi reconhecida como patrimônio cultural pelo INEPAC na década de 1980 e teve o tombamento aprovado pelo IPHAN em 2016, segundo pesquisa da UFRJ e o acervo do Philadelphia’s Magic Gardens.

Lagoa de Araruama e a praia do centro

A orla da lagoa é o cartão-postal do dia a dia aldeense: águas rasas e calmas, barcos de pesca e um pôr do sol famoso na região. Foi dessa lagoa que vieram, por séculos, o peixe e o sal.

Serra de Sapiatiba

A serra que deu nome à vila em 1890 é hoje área protegida: o Decreto estadual nº 15.136, de 1990, criou a Área de Proteção Ambiental da Serra de Sapiatiba. Ela emoldura a paisagem da lagoa vista do centro.

Curiosidades historicamente verificadas

Mistérios, mitos e lendas

Maio ou junho? A cidade comemora 16 de maio de 1617, mas os documentos citados pelo IBGE situam o despacho em 31 de maio e a posse da sesmaria em 16 de junho. As duas datas convivem: a oficial, ligada à capela, e a documental, ligada à posse da terra.

Fundada em 1660? Alguns sites repetem que a cidade teria sido fundada por padres em 1660. Os registros do IBGE apontam 1617, e é essa a data oficial.

A Casa da Flor e o sonho: o próprio Gabriel contava que a ideia de decorar a casa veio de um sonho. É o relato do autor, preservado pela tradição, e não um fato verificável — mas faz parte da história da obra.

Linha do tempo

• Século XVI Tamoios e goitacás ocupam a região; franceses negociam pau-brasil no litoral.
• 1615 Fundação de Cabo Frio.
• 16/05/1617 Data oficial de fundação da Aldeia de São Pedro pelos jesuítas.
• Séc. XVIII Com as leis pombalinas, a aldeia passa aos capuchinhos.
• 1783 Conclusão da Igreja Matriz de São Pedro.
• 1795 Criação da freguesia.
• 1890 Elevação a vila com o nome de Sapiatiba.
• 1892 A vila é extinta e recriada como São Pedro da Aldeia.
• 1893 Instalação do município.
• 1912 Gabriel Joaquim dos Santos ergue a futura Casa da Flor.
• 1929 A sede é elevada a cidade.
• 1966 Criação da Base Aérea Naval.
• 1990 Criação da APA da Serra de Sapiatiba.
• 1995 Iguaba Grande se emancipa.
• 2022 Censo do IBGE registra 104.029 habitantes.

Conclusão

São Pedro da Aldeia é talvez a cidade da Região dos Lagos em que a origem está mais à vista: no nome, na igreja do centro e na lagoa que sustentou gerações de pescadores e salineiros. Do aldeamento jesuítico de 1617 à base aeronaval do século XX, a cidade foi se refazendo sem apagar a camada anterior.

Para continuar a viagem pela região, leia a origem de Cabo Frio, de onde São Pedro se desmembrou, e as histórias de Búzios e Arraial do Cabo.

E você? Já conhecia a Casa da Flor? Qual lugar de São Pedro da Aldeia guarda mais história para você?

Perguntas frequentes

Quando São Pedro da Aldeia foi fundada?

A data oficial é 16 de maio de 1617, quando os jesuítas iniciaram a Aldeia de São Pedro, segundo o IBGE.

Quando São Pedro da Aldeia se tornou município?

Foi elevada a vila em 1890, com o nome de Sapiatiba. Extinta em 1892, foi recriada no mesmo ano pelo Decreto estadual nº 35 e instalada em 1º de fevereiro de 1893. Virou cidade em 1929.

O que é a Casa da Flor?

É a casa decorada com cacos e objetos descartados pelo salineiro Gabriel Joaquim dos Santos entre 1923 e 1985, reconhecida como patrimônio pelo INEPAC e pelo IPHAN.

Qual é a população de São Pedro da Aldeia?

O Censo 2022 do IBGE registrou 104.029 habitantes. A estimativa oficial de 2025 é de 110.677 pessoas.

Como se chama quem nasce em São Pedro da Aldeia?

Aldeense, segundo o IBGE Cidades.