Série Origem das Cidades — Região dos Lagos · Município: Rio Bonito (RJ)
Antes de ser Rio Bonito, a cidade se chamou Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro. Nasceu em torno da capela de uma fazenda no século XVIII, cresceu com a cana e o café, virou vila em 1846 com terras de Saquarema e de Silva Jardim e só ganhou o nome atual em 1890. A tradição diz que o nome veio de um riacho que impressionou os primeiros desbravadores — mas até quem eram esses desbravadores é motivo de controvérsia.
Neste artigo
A porta de entrada da região
Rio Bonito fica no interior, entre Itaboraí e Silva Jardim, cortada pela BR-101 — o caminho de quem desce do Rio para a Região dos Lagos e o norte fluminense. Para o IBGE, pertence à microrregião de Macacu-Caceribu, mas sua história está ligada à da Região dos Lagos: o município foi formado com terras de Saquarema e do antigo Capivari, hoje Silva Jardim.
É uma cidade de morros, serras e vales agrícolas, sem praia, com cerca de 56 mil habitantes e uma população praticamente estável desde 2010 — um contraste com o crescimento acelerado de vizinhas litorâneas como Maricá.
Origem do nome
O primeiro nome oficial foi Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro, dado à freguesia em 1768. A troca para Rio Bonito foi oficializada pelo Decreto estadual nº 37, de 16 de janeiro de 1890, quando a vila virou cidade.
Segundo a tradição local registrada pela imprensa regional, os chamados “Sete Capitães”, a caminho de Macaé, teriam ficado impressionados com a beleza de um riacho da região — e daí viria o nome. Não há documento que comprove a história. Quem nasce no município é chamado de rio-bonitense.
Povos originários e período pré-colonial
Segundo o IBGE, as terras de Rio Bonito eram habitadas pelos tamoios na época da chegada dos portugueses e faziam parte da Capitania de São Vicente.
A ocupação colonial do território é tema de debate. Alguns historiadores a atribuem à viagem dos “Sete Capitães”, no início do século XVII; outros recuam ao começo do século XVI e a ligam aos homens deixados por Américo Vespúcio em 1503 na região de Cabo Frio, como contamos na origem de Arraial do Cabo.
Povoamento e fundação histórica
Sesmarias entre serras e rios
O IBGE registra duas sesmarias antigas. Em 22 de outubro de 1682, Pedro de Souza Pereira recebeu os “campos detrás da serra Tapacurá, entre os rios de Caserabu e o Tanguá”. Em 14 de maio de 1751, Paulo da Mota Duque Estrada recebeu os “sobejos nas serras do Sambê e Catimbau”. Se esses donos chegaram a ocupar as terras é motivo de controvérsia; o consenso é que as primeiras penetrações conhecidas datam de 1755.
A capela da fazenda
O povoamento começou em torno de uma fazenda. Segundo o IBGE, o sargento-mor Gregório Pereira Pinto — também chamado Gregório Pinto da Fonseca — fundou a fazenda Madre de Deus e custeou a capela da padroeira. Em 18 de abril de 1760, ela recebeu o título de capela curada; em 1768, a localidade virou a freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro. A nova igreja ficou pronta em 1820, numa fase de prosperidade.
Os livros paroquiais dessa freguesia, com batismos desde 1768 e registros de pessoas livres, libertas e escravizadas, foram digitalizados em 2019 pelo programa Endangered Archives da Biblioteca Britânica.
Povoamento não é emancipação
Entre a capela de fazenda e a autonomia passaram quase cem anos. O território pertenceu a Saquarema e ao Capivari até a criação da vila, em 1846. O aniversário da cidade, 7 de maio, lembra a data dessa lei.
Emancipação política e legislação
De acordo com a formação administrativa registrada pelo IBGE:
- Provisão de 27/08/1768: cria a freguesia e o distrito de Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro;
- Lei provincial nº 381, de 07/05/1846: eleva a localidade a vila, desmembrada de Saquarema e de Capivari (atual Silva Jardim); instalação em 01/10/1846;
- Decreto provincial nº 955, de 17/09/1857: cria o distrito de Boa Esperança;
- Decreto estadual nº 37, de 16/01/1890: eleva a vila a cidade com o nome de Rio Bonito;
- 1943–1950: Boa Esperança se chama Imbiara e depois volta ao nome original;
- Lei nº 6.688, de 19/10/1971: cria o distrito de Basílio.
Hoje o município tem três distritos: Rio Bonito (sede), Boa Esperança e Basílio.
Transformação ao longo do tempo
Cana, café e laranja
A economia seguiu os grandes ciclos fluminenses: primeiro a cana-de-açúcar, depois o café, que ocupou as melhores terras. No século XX, a fruticultura ganhou espaço. Segundo a Pesagro-Rio, Rio Bonito foi o terceiro maior produtor de laranja do estado entre 2010 e 2016, atrás de Tanguá e Araruama, com cerca de 1.000 a 1.450 hectares colhidos.
A cidade na BR-101
As fotos do Correio da Manhã mostram uma cidade de casarões térreos nos anos 1940 e um centro já verticalizado no início dos anos 1970. A cidade fica às margens da BR-101, principal ligação rodoviária entre o Rio e o norte do estado.
População e raio-x atual
- População (Censo IBGE 2022): 56.276 habitantes (55.551 em 2010);
- População estimada (IBGE, 2025): 59.126 habitantes;
- Área territorial (IBGE, 2025): 459,458 km²;
- Densidade demográfica (2022): cerca de 122 hab/km²;
- Salário médio dos trabalhadores formais (2023): 1,6 salário mínimo;
- Gentílico: rio-bonitense · Aniversário: 7 de maio.
Principais pontos turísticos e suas histórias
Praça Aécio Múcio Mansur e o letreiro
No bairro Green Valley, a praça com lagoa, decks e área verde foi reinaugurada em maio de 2024 e ganhou um letreiro colorido com o nome da cidade e um coração — hoje um dos pontos de foto de Rio Bonito.
Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceição
A padroeira dá nome à freguesia desde 1768. A igreja nova da freguesia foi concluída em 1820, segundo o IBGE, e a matriz continua sendo o marco do centro histórico.
Serras do Sambê e Catimbau
As serras citadas na sesmaria de 1751 seguem emoldurando a cidade. Os morros cobertos de mata e pasto são a paisagem mais característica do município.
Distrito de Boa Esperança
Criado em 1857, Boa Esperança é o distrito mais antigo depois da sede. Entre 1943 e 1950 chegou a se chamar Imbiara.
Curiosidades historicamente verificadas
Rio do Ouro antes de Rio Bonito
Por mais de um século, a freguesia e a vila se chamaram Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro. O nome Rio Bonito só se tornou oficial em 1890.
Filha de Saquarema e Silva Jardim
A vila de 1846 foi formada com terras desmembradas de Saquarema e do Capivari, o atual município de Silva Jardim.
Uma sesmaria de 1682
O registro mais antigo de concessão de terras no território, citado pelo IBGE, é a sesmaria de Pedro de Souza Pereira, de 22 de outubro de 1682.
Mistérios, mitos e lendas
O riacho dos Sete Capitães: a origem do nome num riacho “bonito” visto pelos Sete Capitães é tradição oral. Não encontramos documento da época que a registre.
Século XII? O documento de formação administrativa do IBGE fala em desbravamento no “início do século XII” — um erro evidente de digitação, já que os portugueses só chegaram ao Brasil em 1500. O histórico do IBGE Cidades corrige para o século XVII.
Cidade em 1980? Outro trecho do mesmo documento cita 16/01/1980 como data de elevação a cidade. A data correta, confirmada pela formação administrativa, é 16/01/1890.
Linha do tempo
- Séc. XVI Tamoios ocupam a região, parte da Capitania de São Vicente.
- 22/10/1682 Sesmaria de Pedro de Souza Pereira entre os rios Caceribu e Tanguá.
- 14/05/1751 Sesmaria de Paulo da Mota Duque Estrada nas serras do Sambê e Catimbau.
- 1755 Primeiras penetrações conhecidas no território.
- 18/04/1760 A capela da fazenda vira capela curada.
- 27/08/1768 Criação da freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro.
- 1820 Conclusão da nova igreja.
- 07/05/1846 Lei provincial nº 381 cria a vila.
- 01/10/1846 Instalação da vila.
- 1857 Criação do distrito de Boa Esperança.
- 16/01/1890 A vila vira a cidade de Rio Bonito.
- 1971 Criação do distrito de Basílio.
- 2024 Reinauguração da Praça Aécio Múcio Mansur, com o letreiro da cidade.
Conclusão
Rio Bonito fecha esta série como a cidade da passagem: entre a serra e o litoral, entre o Rio e a Região dos Lagos. Nasceu de uma capela de fazenda, viveu de cana, café e laranja e trocou o Rio do Ouro pelo Rio Bonito no ano em que o Brasil virou República. Suas camadas são menos conhecidas que as do litoral, mas ajudam a entender de onde vieram as terras e as estradas da região.
Releia a série desde o início com a origem de Cabo Frio e conheça as vizinhas de onde Rio Bonito saiu: Saquarema e Silva Jardim.
E você? Já tirou foto no letreiro de Rio Bonito? Conhecia o antigo nome de Rio do Ouro?
Perguntas frequentes
Qual era o nome antigo de Rio Bonito?
Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro. O nome Rio Bonito foi adotado pelo Decreto estadual nº 37, de 16 de janeiro de 1890.
Quando Rio Bonito se tornou município?
Pela Lei provincial nº 381, de 7 de maio de 1846, com terras de Saquarema e do Capivari. A vila foi instalada em 1º de outubro de 1846.
Rio Bonito faz parte da Região dos Lagos?
Oficialmente, o IBGE a coloca na microrregião de Macacu-Caceribu. Historicamente, porém, foi formada com terras de municípios da Região dos Lagos.
Qual é a população de Rio Bonito?
O Censo 2022 do IBGE registrou 56.276 habitantes. A estimativa oficial de 2025 é de 59.126 pessoas.
Fontes e referências
- IBGE. Rio Bonito — Histórico e formação administrativa.
- IBGE Cidades. História de Rio Bonito.
- IBGE. API de indicadores e Censo 2022 / estimativa 2025 (população, área, salário médio).
- FOLHA DO LESTE. História de Rio Bonito.
- PESAGRO-RIO. Produção de laranjas no Estado do Rio de Janeiro (DOCumentos on line nº 2, 2018).
- BRITISH LIBRARY — Endangered Archives Programme. Registros eclesiásticos da freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Rio Bonito.
- Imagens: Arquivo Nacional e Wikimedia Commons (autores e licenças nas legendas).
