Série Origem das Cidades — Região dos Lagos · Município: Saquarema (RJ)
No alto de um morro entre a lagoa e o mar, uma igreja branca resume a história de Saquarema. Ali, segundo a tradição, pescadores encontraram em 1630 uma imagem de Nossa Senhora de Nazaré — e a devoção deu nome à freguesia e à vila. Séculos depois, a mesma paisagem atraiu surfistas, a seleção brasileira de vôlei e o circuito mundial de surfe. No meio do caminho, a cidade chegou a ser extinta e até emprestou o nome a um partido do Império.
Neste artigo
Entre a lagoa e o mar aberto
Saquarema fica na porta de entrada da Região dos Lagos para quem vem do Rio. O município se estende entre a Lagoa de Saquarema, as serras do interior e uma costa de mar aberto com ondas fortes, como as da Praia de Itaúna.
Esse cenário foi, por muito tempo, de pescadores e lavradores. A história documentada começa com os tamoios e os navegadores portugueses, passa pelos carmelitas e por uma vila que nasceu, morreu e renasceu em menos de vinte anos, até chegar à cidade do surfe e do vôlei.
Origem do nome
Segundo a tradição registrada pelo IBGE, os indígenas chamavam a zona da lagoa de “Socó-Rema”, por causa dos numerosos bandos de socós, aves pernaltas comuns nas áreas alagadas. Daí teria vindo “Saquarema”. É uma explicação tradicional, sem documentação linguística detalhada.
Por mais de um século, o nome oficial foi Nossa Senhora de Nazaré de Saquarema. Só em 3 de janeiro de 1890, quando a vila virou cidade, o Decreto estadual nº 28 encurtou a denominação para Saquarema. Quem nasce ali é chamado de saquaremense.
Povos originários e período pré-colonial
O histórico do IBGE descreve o encontro da expedição de Martim Afonso de Sousa com os indígenas, em 1531. Depois de contornar o Cabo Frio, a frota ancorou no “Costão”, diante do antigo Morro do Sambaqui — hoje Morro do Canto, perto da Barra Nova. Ali viviam tamoios chefiados por um líder chamado Sapuguaçu, em casas de troncos cobertas de palha, com canoas feitas de um só tronco e muito velozes.
O antigo nome do morro, “Sambaqui”, lembra outra camada ainda mais antiga: os sambaquis, montes de conchas deixados por povos pescadores e coletores milhares de anos antes dos tupis.
Em 1534, com a divisão em capitanias hereditárias, as terras de Saquarema passaram a integrar a Capitania de São Vicente, doada a Martim Afonso.
Povoamento e fundação histórica
Carmelitas e a primeira capela
Segundo o IBGE, a colonização começou em 1594, com a construção do Convento de Santo Alberto pelos padres da Ordem do Carmo. O documento também registra que Manoel Aguilar Moreira e Catarina de Lemos ergueram uma capela em honra a Nossa Senhora de Nazaré — a data aparece com erro de digitação no texto do instituto, por isso não a reproduzimos.
1630: a imagem no morro
A tradição religiosa local diz que, em 8 de setembro de 1630, depois de uma grande tempestade, pescadores encontraram uma imagem de Nossa Senhora de Nazaré no alto do morro. Levada para a casa de um deles, a imagem teria voltado sozinha ao local do achado. O episódio foi visto como sinal para erguer ali uma capela. A atual Igreja Matriz foi concluída e inaugurada em 1837.
A freguesia de 1755
A capela virou curato e, por alvará de 12 de janeiro de 1755, foi criada a freguesia de Nossa Senhora de Nazaré de Saquarema, subordinada a Cabo Frio. O padre Antônio Moreira foi o primeiro vigário.
Emancipação política e legislação
De acordo com a formação administrativa registrada pelo IBGE:
- Alvará de 12/01/1755: cria a freguesia, subordinada a Cabo Frio;
- Lei provincial nº 238, de 08/05/1841: eleva a localidade a vila, desmembrada de Cabo Frio; instalação em 13/11/1841;
- Decreto provincial nº 1.128, de 1859: extingue a vila — o mesmo decreto que criou a vila de Araruama e levou a sede para o arraial de Mataruna;
- Decreto provincial nº 1.180, de 24/07/1860: restaura a vila, com territórios de Cabo Frio e Araruama; reinstalação em 29/01/1861;
- Decreto estadual nº 28, de 03/01/1890: eleva a sede a cidade e adota o nome Saquarema;
- 1891–1892: criação dos distritos de Mato Grosso e Palmital;
- 1938–1946: Palmital passa a se chamar Bacaxá, e Mato Grosso, depois de ser Maranguá, vira Sampaio Correia.
O aniversário da cidade, 8 de maio, lembra a lei de 1841 que criou a vila.
Transformação ao longo do tempo
O partido dos “saquaremas”
No Segundo Reinado, os conservadores ficaram conhecidos como “saquaremas” — e os liberais, como “luzias”. Segundo a historiadora Mirian Cristina Siqueira de Cristo, o apelido vem da região onde os principais líderes conservadores, como Joaquim José Rodrigues Torres e Paulino José Soares de Sousa, tinham sua base social e política.
A descoberta das ondas
Por muito tempo, Saquarema viveu da pesca, da lavoura e da lagoa. A partir dos anos 1960, segundo a World Surf League, surfistas vindos do Rio descobriram as ondas e a água limpa da Praia de Itaúna e passaram a organizar campeonatos locais, nacionais e internacionais. Nos anos 1980, a cidade já era chamada de capital brasileira do surfe. Em 2017, a etapa brasileira do circuito mundial da WSL se mudou do Rio para Itaúna.
A casa do vôlei
Em 2003, a Confederação Brasileira de Voleibol inaugurou em Saquarema seu centro de treinamento, base de preparação das seleções de quadra e de praia. A cidade passou a ser conhecida como a “casa do vôlei” brasileiro.
População e raio-x atual
- População (Censo IBGE 2022): 89.559 habitantes;
- População estimada (IBGE, 2025): 95.315 habitantes;
- Área territorial (IBGE, 2025): 352,129 km²;
- Densidade demográfica (2022): 254,34 hab/km²;
- Salário médio dos trabalhadores formais (2023): 1,8 salário mínimo;
- Gentílico: saquaremense · Aniversário: 8 de maio.
O município tem três distritos — Saquarema (sede), Bacaxá e Sampaio Correia — e integra a microrregião dos Lagos.
Principais pontos turísticos e suas histórias
Igreja de Nossa Senhora de Nazaré
O cartão-postal da cidade fica no morro do centro histórico, perto da ligação entre a lagoa e o mar. A igreja de 1837 recebe todos os anos o Círio de Nazaré, que em 2023 chegou à 393ª edição e reuniu mais de 12 mil fiéis, segundo a Folha do Leste.
Praia de Itaúna
A praia que transformou Saquarema em destino de surfe recebe desde 2017 a etapa brasileira do circuito mundial. Do alto do morro da igreja se vê toda a sua extensão.
Lagoa de Saquarema
A lagoa que deu nome à região — e onde viviam os socós da tradição — se liga ao mar por um canal no centro histórico. Às suas margens cresceram bairros e vilas de pescadores.
Centro de treinamento do vôlei
Inaugurado em 2003, o centro da CBV é usado pelas seleções brasileiras e já recebeu etapas de circuitos internacionais de vôlei de praia.
Curiosidades historicamente verificadas
A vila que morreu e renasceu
Criada em 1841, a vila de Saquarema foi extinta em 1859, quando sua sede foi transferida para Araruama, e restaurada em 1860. Em menos de vinte anos, nasceu duas vezes.
Um nome de partido
No Império, “saquarema” virou sinônimo de conservador. O apelido vinha da região onde os líderes do partido tinham base política.
Um chefe tamoio na história oficial
O histórico do IBGE registra o nome do líder tamoio que recebeu a expedição de Martim Afonso em 1531: Sapuguaçu.
Mistérios, mitos e lendas
A imagem que voltava ao morro: o achado de 1630 e o retorno milagroso da imagem pertencem à tradição religiosa. Não há documento da época que registre o episódio, mas a devoção é real e documentada desde a criação da freguesia, em 1755.
“O Círio mais antigo do Brasil”? Saquarema conta suas edições a partir de 1630 e se apresenta como dona do Círio mais antigo do país. A contagem se baseia na data da tradição; trate-a como reivindicação local, não como fato comprovado.
Socó-Rema: a origem do nome nos socós é tradição registrada pelo IBGE, não uma etimologia confirmada por estudos de tupi.
Linha do tempo
- 1531 Martim Afonso de Sousa encontra os tamoios de Sapuguaçu no Morro do Sambaqui.
- 1534 As terras passam à Capitania de São Vicente.
- 1594 Carmelitas constroem o Convento de Santo Alberto.
- 1630 Data da tradição do achado da imagem de Nossa Senhora de Nazaré.
- 12/01/1755 Criação da freguesia de Nossa Senhora de Nazaré de Saquarema.
- 1837 Conclusão da atual Igreja Matriz.
- 08/05/1841 Lei provincial nº 238 cria a vila.
- 1859 A vila é extinta e a sede vai para Araruama.
- 1860 Restauração da vila.
- 03/01/1890 Elevação a cidade com o nome de Saquarema.
- Anos 1960 Surfistas descobrem as ondas de Itaúna.
- 2003 Inauguração do centro de treinamento da CBV.
- 2017 A etapa brasileira do circuito mundial de surfe chega a Itaúna.
- 2022 Censo do IBGE registra 89.559 habitantes.
Conclusão
Saquarema guarda camadas que vão do sambaqui ao circuito mundial de surfe. A igreja no morro é o ponto onde todas se encontram: a fé que deu nome à vila, a política que levou seu nome ao Império, a lagoa dos socós e as ondas que a tornaram conhecida no mundo.
Continue a série com a origem de Araruama, que chegou a abrigar a sede de Saquarema, e com a de Cabo Frio. Para entender o Brasil de Martim Afonso, veja também o nosso texto sobre a origem de Arraial do Cabo.
E você? Já subiu o morro da igreja ou acompanhou o Círio de Nazaré? Qual camada da história de Saquarema você não conhecia?
Perguntas frequentes
O que significa o nome Saquarema?
Segundo a tradição registrada pelo IBGE, vem de “Socó-Rema”, nome dado pelos indígenas à região da lagoa por causa dos bandos de socós.
Quando Saquarema virou município?
A vila foi criada pela Lei provincial nº 238, de 8 de maio de 1841. Foi extinta em 1859, restaurada em 1860 e elevada a cidade em 1890.
Quando foi construída a Igreja de Nossa Senhora de Nazaré?
A atual Igreja Matriz foi concluída e inaugurada em 1837, no morro onde, segundo a tradição, a imagem foi encontrada em 1630.
Qual é a população de Saquarema?
O Censo 2022 do IBGE registrou 89.559 habitantes. A estimativa oficial de 2025 é de 95.315 pessoas.
Por que Saquarema é chamada de capital do surfe?
Desde os anos 1960 a Praia de Itaúna recebe campeonatos, e desde 2017 sedia a etapa brasileira do circuito mundial da WSL.
Fontes e referências
- IBGE. Saquarema — Histórico e formação administrativa.
- IBGE Cidades. História de Saquarema (com base na Enciclopédia dos Municípios Brasileiros, 1959).
- IBGE Cidades. Panorama de Saquarema (Censo 2022, estimativa 2025, área 2025).
- CRISTO, Mirian Cristina Siqueira de. A elite imperial do Porto das Caixas: saquaremas no poder. Revista Cantareira, n. 28, 2018.
- WORLD SURF LEAGUE. Brazil’s rich surfing history continues at the Oi Rio Pro.
- FOLHA DO LESTE. Círio de Nazareth reúne cerca de 12 mil fiéis em Saquarema (2023).
- DIÁRIO DO PARÁ. Círio mais antigo do país não é o de Belém nem o de Vigia.
- ABC DO ABC. Casa do vôlei, Saquarema recebe Challenge do Circuito Mundial (2024).
- Imagens: Arquivo Nacional e Wikimedia Commons (autores e licenças nas legendas).
