Origem de Maricá: da pesca de Anchieta na lagoa à cidade dos royalties e da moeda Mumbuca

Série Origem das Cidades — Região dos Lagos · Município: Maricá (RJ)

Em 1584, José de Anchieta chegou às margens da lagoa de Maricá com indígenas e um padre companheiro — e a tradição guardou o episódio como a “pesca miraculosa”. Meio século depois, beneditinos fundaram ali uma fazenda; em 1814, nasceu a vila de Santa Maria de Maricá. Charles Darwin passou pela lagoa em 1832. Hoje, com quase 200 mil habitantes, a cidade é conhecida pelos royalties do petróleo e por ter sua própria moeda social.

Entre Niterói e a Região dos Lagos

Maricá é a porta de entrada do litoral leste fluminense. Seu território vai da Serra da Tiririca, na divisa com Niterói, às lagoas de Maricá, Araçatiba e Guarapina e às praias de mar aberto de Itaipuaçu e Ponta Negra.

Pelo turismo e pela paisagem de lagoas, costuma ser associada à Região dos Lagos e à Costa do Sol. Para o IBGE, porém, integra a microrregião do Rio de Janeiro, e oficialmente faz parte da Região Metropolitana do Rio. Essa posição de fronteira ajuda a explicar sua história e seu crescimento.

Origem do nome

O nome Maricá coincide com o de um arbusto espinhoso comum em áreas alagadas do estado do Rio, o maricá (Mimosa bimucronata), também chamado de maricazeiro ou espinheira-de-maricá, segundo publicação da Embrapa. A explicação mais repetida liga o topônimo a essa planta, mas não encontramos documento que confirme a relação — por isso a tratamos como hipótese.

O nome oficial já foi mais longo: Santa Maria de Maricá, usado pela freguesia e pela vila até 1889, quando o Decreto estadual nº 18 encurtou para Maricá. Quem nasce ali é chamado de maricaense.

Povos originários e período pré-colonial

O litoral entre a Baía de Guanabara e Cabo Frio era território tupinambá — os tamoios das crônicas coloniais — e também guarda vestígios de povos mais antigos, como os sambaquis de pescadores e coletores comuns em toda a costa fluminense.

Segundo o histórico do IBGE, em 1584 José de Anchieta partiu de Cabuçu com o padre Leitão e um numeroso grupo de indígenas rumo à lagoa de Maricá, onde realizou a célebre “pesca miraculosa”. Ali, já encontrou sinais de colonização: várias sesmarias estavam sendo exploradas.

Povoamento e fundação histórica

Sesmarias e beneditinos

As origens exatas permanecem desconhecidas, mas o IBGE registra que os primeiros colonizadores chegaram no fim do século XVI, com sesmarias na faixa litorânea entre Itaipuaçu e as margens da lagoa. Em 1635, os monges beneditinos fundaram a Fazenda São Bento. Junto dela e do povoado de São José de Imbaçaí surgiram os primeiros núcleos, que ergueram a primeira capela, dedicada a Nossa Senhora do Amparo.

A mudança para a outra margem

Com o tempo, os moradores se mudaram para a outra margem da lagoa, de clima mais saudável. Ali se formou a futura vila de Santa Maria de Maricá. Os livros paroquiais de Nossa Senhora do Amparo, digitalizados pelo programa Endangered Archives da Biblioteca Britânica, trazem registros de casamento desde 1684, de batismo desde 1701 e de óbito desde 1706 — de pessoas livres, libertas e escravizadas.

Povoamento não é emancipação

Entre as primeiras sesmarias e a vila passaram mais de dois séculos. O território pertencia aos termos do Rio de Janeiro, de Cabo Frio e da vila de Santo Antônio de Sá. A vila só nasceu em 1814 — e a data comemorada como aniversário é 26 de maio, a do alvará.

Emancipação política e legislação

De acordo com a formação administrativa registrada pelo IBGE:

• Alvará de 12/01/1755: cria a freguesia de Santa Maria de Maricá;
• Alvará de 26/05/1814: eleva a localidade a vila, desmembrada dos termos do Rio de Janeiro, de Cabo Frio e da vila de Santo Antônio de Sá; instalação em 27/08/1815;
• Decreto estadual nº 18, de 27/12/1889: eleva a vila a cidade com o nome de Maricá;
• 1892: criação do distrito de Ubatiba, depois Flamengo (1921), Posse (1926), Itapeteiú (1943) e Manoel Ribeiro (1964);
• Lei estadual nº 2.075, de 02/12/1926: cria o distrito de Inoã.

Hoje o município tem três distritos: Maricá (sede), Inoã e Manoel Ribeiro.

Transformação ao longo do tempo

Darwin na lagoa

Em abril de 1832, Charles Darwin, então naturalista do Beagle, atravessou a região a cavalo rumo ao norte de Cabo Frio. Em seu diário de viagem, registra a passagem pelo povoado de Itaocaia e a noite de 8 de abril na “Lagoa Marica”, descrevendo pântanos, lagoas e vaga-lumes sob o luar.

Vila agrícola e pesqueira

Por muito tempo, Maricá foi uma pequena cidade de lavoura, pesca nas lagoas e fazendas. A foto de 1970 abaixo mostra um centro ainda acanhado, bem diferente da cidade atual.

Petróleo, Mumbuca e crescimento acelerado

A grande virada veio com os royalties do petróleo extraído na costa. Segundo nota técnica do Instituto de Economia da UFRJ, em 2019 cerca de 72% da receita municipal estimada vinha de royalties. Em dezembro de 2017, a cidade criou um fundo soberano alimentado por esses recursos.

Parte do dinheiro financia programas sociais pagos em mumbucas, a moeda social digital criada em 26 de junho de 2013 com o Banco Mumbuca. Em 2019, a Lei municipal nº 2.869 instituiu a Renda Básica de Cidadania, de R$ 130 mensais por pessoa, paga nessa moeda. A população saltou de 127.461 habitantes em 2010 para 197.277 em 2022.

População e raio-x atual

• População (Censo IBGE 2022): 197.277 habitantes;
• População estimada (IBGE, 2025): 212.470 habitantes;
• Área territorial (IBGE, 2025): 361,572 km²;
• Densidade demográfica (2022): cerca de 546 hab/km²;
• Salário médio dos trabalhadores formais (2023): 2,5 salários mínimos;
• Gentílico: maricaense · Aniversário: 26 de maio.

É a cidade mais populosa desta série e, pela estimativa de 2025, já passa de 210 mil habitantes.

Principais pontos turísticos e suas histórias

Igreja Matriz de Nossa Senhora do Amparo

No centro, a matriz da padroeira mantém o nome da primeira capela erguida pelos povoadores do século XVII. A igreja é bem tombado pelo INEPAC e guarda a memória da antiga vila.

Ponta Negra, o farol e a Gruta da Sacristia

Do alto do Farol de Ponta Negra se vê a praia, o bairro à beira-mar e a Lagoa de Guarapina. No costão, a Gruta da Sacristia abre uma janela de pedra para o oceano.

Pedra do Elefante e Itaipuaçu

Na divisa com Niterói, a Pedra do Elefante, na Serra da Tiririca, domina a paisagem da Praia de Itaipuaçu e é destino de trilha no Parque Estadual da Serra da Tiririca.

O sistema lagunar

As lagoas de Maricá, Barra, Padre, Guarapina e Araçatiba formam a paisagem que deu origem à cidade. Foi na lagoa de Maricá que Anchieta pescou e por onde Darwin passou.

Curiosidades historicamente verificadas

Mistérios, mitos e lendas

A pesca miraculosa: o episódio de Anchieta na lagoa de Maricá, em 1584, é registrado pelo IBGE como “célebre pesca miraculosa”. A expedição é histórica; o caráter milagroso da pescaria pertence à tradição religiosa e às narrativas sobre o jesuíta.

Maricá é Região dos Lagos? Turisticamente, muitas vezes sim. Administrativamente, não: o IBGE a coloca na microrregião do Rio de Janeiro, e ela integra a Região Metropolitana.

O nome da planta: a origem do topônimo no arbusto maricá é a hipótese mais citada, mas não encontramos fonte documental que a confirme.

Linha do tempo

• Fim do séc. XVI Primeiras sesmarias entre Itaipuaçu e a lagoa.
• 1584 José de Anchieta realiza a “pesca miraculosa” na lagoa de Maricá.
• 1635 Beneditinos fundam a Fazenda São Bento.
• 1684 Registro paroquial mais antigo de Nossa Senhora do Amparo.
• 12/01/1755 Criação da freguesia de Santa Maria de Maricá.
• 26/05/1814 Alvará cria a vila de Santa Maria de Maricá.
• 27/08/1815 Instalação da vila.
• 08/04/1832 Charles Darwin passa pela lagoa de Maricá.
• 27/12/1889 A vila vira cidade, com o nome de Maricá.
• 2013 Criação da moeda social mumbuca.
• 2019 Lei institui a Renda Básica de Cidadania.
• 2022 Censo registra 197.277 habitantes.

Conclusão

Maricá começou em torno de uma lagoa e de uma fazenda de monges, e por quase três séculos foi uma vila tranquila de pescadores e lavradores. O petróleo mudou tudo em poucas décadas — mas a lagoa de Anchieta e de Darwin continua lá, lembrando que a cidade dos royalties também é uma das mais antigas do litoral fluminense.

Continue a série com a origem de Saquarema, a vizinha a leste, e com a de Rio das Ostras, outra cidade transformada pelo petróleo. Para encarar a trilha da Pedra do Elefante, veja nosso kit para trilhas.

E você? Já subiu a Pedra do Elefante ou o Farol de Ponta Negra? Sabia que Darwin dormiu às margens da lagoa de Maricá?

Perguntas frequentes

Quando Maricá se tornou município?

Pelo alvará de 26 de maio de 1814, que criou a vila de Santa Maria de Maricá. A instalação foi em 27 de agosto de 1815.

Darwin esteve em Maricá?

Sim. Em abril de 1832, durante a viagem do Beagle, ele passou por Itaocaia e pela lagoa de Maricá, como registrou em seu diário.

O que é a moeda Mumbuca?

É a moeda social digital de Maricá, criada em 2013, usada para pagar benefícios como a Renda Básica de Cidadania e aceita no comércio local.

Maricá faz parte da Região dos Lagos?

Pelo turismo, é frequentemente associada a ela. Oficialmente, integra a microrregião do Rio de Janeiro e a Região Metropolitana.

Qual é a população de Maricá?

O Censo 2022 do IBGE registrou 197.277 habitantes. A estimativa oficial de 2025 é de 212.470 pessoas.